孟加拉是海上丝绸之路的终点

孟加拉是五千年文明史中最富裕的地区；
海上丝绸之路的终点是孟加拉；
孟加拉在英国殖民统治下迅速衰落

作为与中国的参照对象，印度是很值得研究的对象。笔者曾经粗略介绍过印度的历史和现实政策。不过目前仅仅作为英国18－20世纪进程的外围地区，作简单的介绍，以说明英帝国在当时历史中的内部真实的处境。但是笔者仍然要重点强调一下，印度古代史的重心是孟加拉。因为孟加拉曾经在长达两千年的历史上，基本上都是全世界最富裕的地区，而现在却是世界上最贫困的地区之一。

早在中国春秋晚期，本身就在孟加拉北部的摩揭陀，统一今天达卡一带的央伽时开始，孟加拉地区就已经是世界上最富裕的地区之一。孔雀帝国最后统一的地区就是西孟加拉的羯陵伽。此后一直到英国人占领孟加拉为止，孟加拉作为当时世界上最大的洲际集散地和绵纺织业的中心，始终保持着世界上最富裕的地区。南印度到锡兰一带也是富裕的，原因却仅仅是作为联加罗马与孟加拉的海上通道。

中国西向贸易的海上丝绸之路的终点，不是欧洲的罗马，而是近东的孟加拉。中国的产品经马六甲抵达孟加拉后，大宗销往印度市场，小额与孟加拉的出口品再打包后，沿海岸抵达南印度喀拉拉一带（当时是车腊王国），等侯一年一度的季风，再运往罗马，抵达东非的阿杜利斯（奥古斯都和提比略，都曾派兵远征该地，确保罗马商船待遇），再经罗马的附属国埃塞俄比亚的梅雷王国，经尼罗河运抵埃及。
孟加拉一般情况下，都不是当其时最富裕的地区，但却是次一档的富裕地区。宋朝的中国，一般被认为是中国古代经济最发达的朝代。但是在麦迪逊的千年史中，人均GDP的评价仍然低于印度。当时是印度最主要的政治力量是孟加拉为主体的波罗王朝，而北部则是臣属于波罗王朝的拉其普特人王国，旁遮普以北就是阿拉伯人和阿富汗的穆斯林。

麦迪逊之所以评价此时的印度仍超过宋朝，原因就在于孟加拉的富裕。其富裕程度至少不亚于宋朝的宋杭，人口规模是苏杭的几倍之大。（当时的孟加拉是现在的几倍大）。麦迪逊是按假定的平价购买力的GDP计算的，超出宋朝的还有日本和越南等国。其实在麦迪逊的框架中，当时的宋朝仅比北方的金蒙等国富裕，在东亚也是比较穷的部分。

此处不是说麦迪逊就是完全正确的，而是由此了解在国外学者的一般感性认识。麦迪逊的计算方法是有缺陷的，得出过分精确的数字，本身就很可笑。但是定性评价，宋朝时代的印度至少不亚于中国，而孟加拉的平均富裕水平超出宋朝，是比较中肯的。在工业革命以前，孟加拉也是世界上罕见的，工商业税收总是超出农业土地税收的地区。按今天东方帝国的标准，两千年前的孟加拉，就已经城市化了。

尽管孟加拉今天是世界上最贫困的，甚至似乎是世界上最无望的落后地区。但如果按照（富裕年限×富裕排名）的话，那么五千年人类文明史中，最富裕的地区冠军将是孟加拉！尽管这个最富裕的冠军，也是近代最经常闹饥荒的冠军。这就象世界杯足球赛，尽管乌拉圭队的两界冠军水分甚大，但好歹算是两界世界冠军。咱中国队呢？十年前的笑话，"跟东南亚劲旅争出线权"已经成了现实。

了解孟加拉的富裕，才能理解克莱武的名言："富裕的城市在我的脚下，强大的国家在我的手中，我总共拿了二十万镑，今天我仍奇怪，为什么这么客气！"。就是这样一个孟加拉，在英国接管孟加拉政权后，却迅速地衰落了。仅仅是在普拉西战役后十几年，孟加拉饿死两千多万人；80年后，孟加拉本土的纺织品也要从英国进口了。孟加拉占有世界棉纺织品一半以上市场的千年好光景，一去不复返了。