北美印第安人文明很落后，与欧洲接触后，社会形态有重大改变

西班牙在北美岸零星探险，传播了欧洲的文明；
北美印第安人文明很落后，与欧洲接触后，社会形态有重大改变

对北美印第安人，在与欧洲人接触前后段的历史资料，零散而缺乏整体性，或者就是整体性的、意识形态明确的妖魔化。真正有价值的资料所见不多，（在纽约图书馆等可能有很多实记和图画，但需要进一步整理），真实的记载中，充塞着令人印象深刻，而实际上规模很少，影响也不具代表性的大量战争名，而很容易令人失去对北美早期印第安人接触的历史脉络的把握。

本来打算直接掠过美洲殖民地时期的历史时，后来发现要清楚的理解美国建国后，诸如驱逐印第安人和黑奴制以及南北战争等问题，殖民地这两百年历史不谈，是说不清楚的。本来打算直接从英国人接触的印第安人部落开始，而避免涉及印第安人社会内部分析，但是在长期妖魔化的春秋故事下，不去先解释殖民地的"对立面"印第安人社会的形成和演变过程，也是说不清楚的。

最后，北美印第安人社会展露了一面颠覆马克思所谓"社会发展论"的完整图景，也显露一个相对自由的原始社会，在并非遭受到西班牙征服阿兹台克和印加的暴力的过程中，是如何一点点地被优势的欧洲经济文化社会压倒的，成为了印第安人故乡里的少数民族。这一过程的真实的组织，本身就很具社会学的参考价值。北美印第安人社会是原始的，但在欧洲人活动的影响下迅速演变，这是理解的关键。

西班牙是最早对东海岸的印第安人社区进行探险的欧洲国家。原因既是因为时间更早（征服了墨西哥后，1520-1580年之间），也是因为后勤。从古巴可以得到充足的给养，在佛罗里达的圣奥古斯丁建立了基地。（类似于今天的南京考察站）。从圣奥古斯丁出发，西班牙探险者和传教士的足迹，一直到达加拿大的圣劳伦斯河。这样就将原始的印第安文化，在英国人到达以前就抹去了。

与西班牙征服墨西哥和印加不同，西班牙在北美没有进行系统性的殖民，而是以不太成功的传教为主。这些地区落后的农业和社会财富，与阿兹台克和印加相比，那是大为逊色。西班牙人甚至要教导较大的村落，征服小村小部落，强迫这些小村落向大部落上贡粮食，这样大部落就可以匀出人手，收集如兽皮，向西班牙人交盟金属制品；以及和西班牙人联盟，在西班牙与英法的争夺中，成为西班牙的盟军。

但是西班牙人的规模很小，提供的资料非常残缺。圣奥古斯丁规模一直不大，以至于德雷克可以在1585年，一船水手就将其摧毁。到1720年，最迟开发的南卡罗来纳的人口，居然是佛罗里达的十倍！而当时南卡注册的白人选民，只有4000人而已。所以西班牙在北美的活动，主要是文明和宗教的传播性的，而非政治性的。但仍可以从西班牙的探险活动中，得到早期北美的概貌。

北美印第安人处于原始部落社会状态，有农耕活动，但是生产效率低，粮食非常紧缺；并且粮食种植区，在俄亥俄河以南。耕种方式是刀耕火种，地力损耗很大。而印第安人的蛋白质补充，是在秋天大量猎杀北美的野牛。由于缺乏欧洲人保存肉类过剩的技术，大量的肉类只能放弃，而仅仅保留牛皮和骨头作为用料。当西班牙传教士看到印第安人将几千头野牛迫入悬崖，仅仅剥去牛皮时，简直惊呆了。

无论是追寻野牛，还是耕力损耗，或逃避季节饥荒，都迫使印第安人以小部落（30-50人）的组织，一年内小换，几年一大迁地，搬来搬去。说游牧不象游牧，说定居不象定居，村子都很简陋，随时可以放弃。一年中只有200天时间可供农耕，收获的粮食是全年的口粮和种子。另有一百多天就是打猎，女人就用牛皮缝制过冬衣服。北美印第安人没有纺织品！除了原始以外，印第安人人其实是没有传统。